第234章 第两百三十四章 悠闲的庄园主生活22(1/2)

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    彭伯里一如既往的美丽而壮观,夏季草木茂盛，生机勃勃。




    苏叶和菲茨威廉骑着马，停在湖边,欣赏着湖水的波光粼粼，偶有银色小鱼窜出水面，在半空划出优美的弧度。


    “等会儿我们过来钓鱼吧,”苏叶兴致勃勃提议道。


    菲茨威廉迟疑了一下，还是摇头拒绝,“今天下午茶时间有人拜访，我们要接待客人。”


    苏叶看了看时间，“那我们快回去做准备。”


    彭伯里的下午茶时间一般安排在下午4点,现在已经快三点多了，洗个澡,然后再换一声合适的礼服，时间就不够了。


    菲茨威廉抿抿嘴，“明天我陪你钓鱼。”


    “好啊,”苏叶扬了扬马绳,回头冲着他笑。


    苏叶在彭伯里不是客人,回来自然没有人迎接，只两个男仆等候着把马牵到后面的马棚里。


    她直接上楼，先去了书房和达西先生打招呼。


    达西先生见到苏叶回来非常高兴,交代道,“你回来的正好，附近几个乡绅今天会过来喝下午茶,顺便聊聊德比郡的事务，等下你和菲茨威廉好好招待客人。”


    “好的，亲爱的达西先生,”苏叶笑着敬了一个俏皮的礼。


    从书房出来，她又去了达西夫人的房间，达西夫人已经收拾好了，正在给小安娜搭配各种造型的衣服，见到苏叶，热情的询问了她在伦敦的情况，好一会儿才放她离开。


    终于回到自己的房间，热水已经准备好了，好在男性不需要各种打扮，这个时代流行简约风格，洗漱后穿上衬衫马甲就可以了。


    因为天气热，并不需要外套，很快她就收拾妥当。


    4点一到，四人就到起居室集合，小安娜也被抱了出来。


    而客人们也到了，这次下午茶，邀请了不少人，有附近的乡绅，包括了治安官史密斯先生一家，之前提到的詹姆斯夫妇带着两个最大的孩子，和邦德一家。


    另外三人有一位苏叶也认识，是之前圣诞前赶来彭伯里的其中一乡绅，他并没有带着家人过来，说是妻子带着儿女去了娘家。


    剩下两位不认识，但他们的穿着格外华贵，比最有钱的达西先生还要好。


    史密斯先生帮忙介绍，“这位是格林先生，这位是里特尔先生。”


    苏叶恍然，格林先生也是德比郡人，乡绅格林家的次子，原本是没有继承权的，年轻的时候就去了战争，运气好，全须全尾回来了，还立了一些军功，成为了中尉。


    这原本只是低级军官，但他似乎在远东战场发了一笔横财，回来时风光无限。


    后来据说一直在伦敦居住，很少回到德比郡。


    三年前，格林先生的哥哥去世，留下嫂子和两个侄女，没儿子继承土地和房产。


    而这也是限定继承，因此他又幸运的成为了德比郡的乡绅。


    不过这家伙比较有良心，没有把嫂子和两个侄女赶出去，让他们依然住在老房子里，但地产的收入是拿走了的，每年只给母女三人一百英镑。


    加上格林夫人的嫁妆，每年差不多有两百英镑的年金，三人一年只能花销三百英镑。


    怎么说呢，如果原本就是中产，三百英镑还是有富余的，毕竟一个家庭教师，如果一年有六十英镑，就可以过的很体面。


    但格林母女之前过着一年一千多英镑的富裕生活，一下子就拮据了很多。


    为此他们不得不辞退三个仆人，卖掉花销巨大的马车，日常只能有一个女仆和一个厨师照顾。


    周围的人都很同情她们母女三人，但却都称赞格林先生的大方。


    这实在是一件很有意思的事，按照大家的逻辑，格林庄园已经成了格林先生的产业，那么他收回理所当然。


    愿意让格林母女三人居住在这里，还愿意每年提供一百英镑，是真的足够大方了。


    你不能因为别人给的少，就因此心生怨怼，对吧？


    而他们同情格林母女的原因也很简单，谁让她家的生活一落千丈，原本同阶层的人过得远不如你，难道还不值得同情？


    苏叶到不觉得那母女三人需要同情，她之前出去跑马的时候，见过那位格林家的大小姐。


    那实在是一位聪明通透的姑娘，审美也非常好。


    不知道从哪里知道达西家玩具工厂的事，就询问他们是否需要小姑娘发卡的设计图。


    她说自己和妹妹从小就喜欢这些，只不过以前都是画着玩的。


    之前有一次，她们去伦敦，在玩具店看到居然还有这么多各种款式，各种造型的有趣发夹，灵感爆发，就回家偷偷花了不少。


    当时她们只是玩乐，父亲去世之后，生活变得拮据，母亲自怨自艾，认为是自己没生出儿子，才会导致这样的结果。


    但她身为长女，却不能也沉浸在悲痛中，总要想办法赚钱养家的。


    没错，一个十五六岁的小姑娘，还是在乡下长大的乡绅之女，所受的教育，所处的环境都在告诉她，你什么都不用操心，长大后把自己嫁出去就行，从来没有赚钱的概念。


    可偏偏这位格林小姐不仅想到了，还是在父亲死亡的巨大悲痛中，可见内心的坚强和理智。


    但同时也就意味着，她并不信任自己的叔叔，天然的不安感推动着她不得不坚强的站起来，为自己寻找一条出路。


    苏叶看过那些设计稿，非常欣赏，虽然还有局限性，却也透着灵气。


    和达西先生商量后，他们就偷偷进行着交易。


    格林家两位姑娘每个月为他们提供设计稿，达西家按照2到5英镑不等的价格，收购这些设计。


    同时苏叶还提供了好些设计的书和资料给她们，让姐妹俩认真学习。


    她们也没有辜负这份好意，设计的作品越来越好，设计图的价格越来越来越高，有的甚至已经提高到10个英镑。


    苏叶算了算，这两年，她们姐妹俩差不多赚了有一千多英镑。


    而格林小姐是个聪明人，把这件事瞒的死死的，日常生活只花销叔叔给的100英镑和母亲嫁妆年金的200英镑。


    另外，她也在努力省钱，虽然过程痛苦点，但每年也能节省50英镑。


    苏叶知道，格林小姐的内心是不安的，而这不安的来源，就是大家眼里大方的格林先生。


    格林小姐不确定她们还能在家里住多久，只能拼命攒钱，以后有个万一，能给母女三人买一栋可容身的房子。


    之前的三年，这位格林先生从来没出现在德比郡，不知道这次过来的目的是什么？


    苏叶突然有了某种预感，格林小姐的预感或许要成真了，大概率会失去现在的住所。


    另外一位里特尔先生，是一位德国人，据说是格林先生的老朋友，跟着他来德比郡乡下度假，而他们都住在格林庄园。


    这很不合适，庄园住着格林母女三人，格林先生的妻子并没有来，两位男士入住三个女人的家，非常的不得体。


    偏偏格林先生就这么做了，而且在达西先生发出请帖的时候，并没有带格林母女三人过来，这就很奇怪了。


    要知道达西夫人是特意给格林夫人发了请帖的，可格林先生却借口嫂子身体不舒服，没有让人前来。


    大家互相寒暄过后，女士们就跟着达西夫人去了另外的客厅，那里朝向后面的花园，能看到夏日盛放的鲜花，美不胜收。


    至于这里的起居室，就留给先生们。


    苏叶和菲茨威廉听着他们交谈，话题和伦敦的差不多，也都是关于最近证券交易改革的事。


    他们就属于不知情的人，不知道始作俑者就坐在他们身边，一个个大放厥词，评头论足。


    即便他们用词文雅，说话动听，而且是夸赞之语，但听在苏叶耳朵里，就是假大空的话了。


    他们聊的内容也是《天堂和地狱相邻》输出的观点，这原本没什么，偏偏要加上自己的理解，可这份理解不能说完全错误，却也没什么内涵。


    就好像一个小学生看了一篇有趣的文章，他们激动万分，可复述出来却是干巴巴的流水账，把精华全都去掉了。


    苏叶坐在宽大的窗户下，任由阳光透过彩色玻璃，照射在她身上。


    这种石头老建筑，墙体非常厚实，冬暖夏凉，再加上今年夏天似乎并不很热，坐在屋内一点也不会觉得热。


    阳光洒下来，反而让她仿佛沐浴在温泉里，而错落斑驳的彩色玻璃，正好掩藏了她脸上的不以为意，让她连遮掩都不用。


    菲茨威廉悄悄看了她一眼，把茶杯推了推，示意她喝一口提提神。


    苏叶笑笑，往里面加了奶和糖，慢慢调匀，然后一点一点喝下去。


    等到一杯茶下肚，那些东拉西扯的人，终于说完了闲话，开始说到正事上。


    “此次前来拜访，是我打算把格林庄园附近的土地卖掉，特意知会诸位绅士。”格林先生道。


    苏叶端茶杯的手一顿，和菲茨威廉对视一眼，两人都有点不敢置信。


    不是限定继承吗？为何土地还能买卖？


    达西先生也很疑惑，“据我所知，那块地属于限定继承？”


    “是这样的没错，”格林先生点点头，“但当初祖上获得那块土地时，只有区区五十英亩，其余两千英亩的土地都是后来陆陆续续置办的，其实不属于限定继承的范围。”


    那为什么没有留给格林母女三人？


    苏叶想问，随即就想明白了，不是不行，而是不愿。


    她还记得大格林先生去世的时候，是留下遗嘱了的。


    遗嘱里交代格林家的所有土地和房产都留给弟弟格林先生，而他需要保障嫂子和两个侄女的生活，具体的条件没有提，因此之后格林先生每年提供一百英镑，以及让她们继续住在房子里。


    “那么格林先生，”达西先生迟疑道，“那房子属于限定继承的范围吗？你想卖的是哪块土地？”


    “是的，房子是限定继承，以及它周围的五十英亩，继续往左那一大块，就是可买卖的土地，总共两千英亩。”格林先生道。


    这是谁都没想到的，格林家的继承权居然还有这种猫腻。


    苏叶微微眯眼打量格林先生，怪不得他会好心的让格林母女三人在房子里居住，又提供每年一百英镑呢，原来是不得不尊遗嘱啊。


    毕竟那不是限定继承，如果母女三人生活不如意，闹出来格林先生也没脸，德比郡的乡绅们也会出手干预。


    这个时代的乡绅权利还是很大的，比如格林先生想要卖地，就必须取得达西先生和史密斯先生同意。


    达西先生是因为拥有半个德比郡，而史密斯是当地的治安法官，有了两人的同意，其他乡绅也不会提出反对，到时就可以办手续了。


    如果他们不同意，土地压根不能买卖，因为没人给你办手续。


    而土地买卖的手续有多复杂，参考之前苏叶购买土地就知道，达西先生这个当地的大地主都需要花费一个多月的时间，这还是一路绿灯的结果。


    如果有人阻拦，那你是卖不成土地的。


    这也是为什么格林先生会上门的原因，如果能自己办妥，他估计直接让律师来了，而不是亲自出现。


    达西先生和史密斯等人对视一眼，思考了半响才道，“既然那块土地是能买卖的，那我们也没理由阻拦，毕竟这是你格林家的事。那么请问，你们要把土地卖给谁，是这位里特尔先生吗？”


    “不是，当然不是，”格林先生连忙否认，“这是我的朋友，只是陪我来乡下度假的。至于买家，我还没有找好，不过我相信，一定会有人想要的，毕竟那可是英格兰本土两千英亩的土地啊。”


    “那么您是否考虑过格林夫人母女三人，如果土地被卖了，她们要居住在哪里，还是现在的房子里吗？”史密斯先生道。


    作为治安官，德比郡的百姓就是他的责任。


    “她们？哦，这与她们无关，她们依然会住在那栋房子里，我并不会收回这项权利，她们依然能过的很好。”格林先生道，“我都想好了，以后那剩下的五十英亩土地就交给她们打理了，产出也由她们自己掌握，这非常棒，不是吗？”


    苏叶懂了，是这家伙不想再付每年一百英镑给格林母女三人，打算拿那五十英亩土地的产出抵偿。


    关键还不是把地给格林母女，而是交给她们打理，未来想收回就可以收回。


    五十英亩土地的产出，换作以前，差不多收入在100英镑左右，可未来情况不一样，除了天气可能导致的减产，还有国外粮食进口造成的冲击，每年有70英镑就不错了。


    格林先生好算计，不用付钱，还给自己找了一个打理土地的人。


    众乡绅对别的或许不懂，但土地方面却是了若指掌，对于格林先生的打算，看的一清二楚。


    他们不由面上严肃，“我想格林先生，格林夫人不适合打理地产，那是属于你的产业，本该由你自己管理。”


    他们想要为格林母女争取一下，原本不需要工作就能得到100英镑，现在不仅要打理土地了，收入还可能会减少，实在不划算。


    但显然格林先生不是这么好说通的，他说了些冠冕堂皇的理由，才说了一句实话。


    “我想你们知道之前德国甜菜股票的事，说实话，我在其中小小赚了一笔。”格林先生得意的道。


    “你赚了多少？”史密斯一愣，不明白他为什么提到这个。


    格林先生面带微笑，“多亏了我这位朋友，是他提醒了我，这是一笔好买卖，我在十英镑每股的时候入场，十六英镑的价格卖出，赚了整整六万英镑。”


    也就是说，本钱有十万英镑呗。


    好家伙，这确实是个有钱人啊，没想到对嫂子和侄女却这么吝啬。


    众人听完，对他的印象更不好了，只淡淡说了几句恭喜。


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