51插曲(2/2)

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    “这……”乔伯石一下被问懵了。

    乔元道：“石湾村的鱼胶送出的时候，都统一封盖，不到目的地绝不打开。在中途掺水绝无可能，那想来，便只能是在万宝村了？”

    “是……是在万宝村掺的。”乔伯石应道。

    乔元将目光转向一旁的傅德清，“乔伯石说是在万宝村将这水掺到了鱼胶里，傅里正可知情？”

    傅德清此时看着镇定，手心里已经是一片濡湿。见乔元问他，急忙否认道：“他做这等恶事，我怎会知情！”

    乔元笑道：“看来傅里正的确贵人事忙，你们村的黄板每三日便要送一次，这么久以来，你竟一无一次发觉乔伯石在你们万宝村往鱼胶里掺水，岂不怪哉？”

    傅德清的腿肚子有些立不住，“他奸诈狡猾，都是趁着无人做的这事儿，我怎会知情。”

    乔元了然道：“乔伯石既是在万宝村做的恶，那定有见到他作恶的人，不若这样，我们将村民聚到一处，仔细问询，定能找出他的同伙。免得还有人从中作梗，坏了大人的大计。”

    后半句话，乔元是对着周进说的。

    这次的巡查到访对周进来说至关重要，乔元此言很对周进的胃口，他对着傅德清道：“傅德清，你即刻便去将人给我集中到一处，半刻钟后人若是没齐，我拿你是问。”

    “这……这……大人。”眼见事情越闹越大，傅德清哭丧着脸，看着面前处变不惊的乔元，第一次有了悔意。

    ??

    不多不少半刻钟，万宝村能来的人已经全数聚在在村中的空地上。

    周进站在最高处，俯视下面人头攒动。

    知道最高处站的是知县大人，万宝村人只敢低声私语着，不敢大声说话怕惊扰了贵人。

    下头的矮地上，乔伯石灰头土脸地站在里正身后，眼神呆愣，不知在想些什么。

    见人来齐，周进朝乔元道：“你去，将剩下的人给我找出来。”

    乔元依言，上前一步。

    万宝村的村民见站到前头的是个姑娘家，有些生奇，但她跟在知县身边，想来也是个贵人。

    无人敢多说什么，空地渐渐安静下来，众人俱是凝神细听她要说些什么。

    乔元的目光扫过在场众人，朗声道：“诸位，今日将大家聚在此处，为的便是万宝村蚜害一事。”

    “万宝村蚜害多日未除，并非黄板无用，而是他在送给万宝村的鱼胶里头掺了水。”

    说完，她指了指站在矮处的乔伯石。

    乔元此言一出，面前的万宝村民像是水入油锅，眨眼间沸腾起来。

    “我说怎的我三婶娘家的蚜害都除完了，我们村的还未除尽。”

    “那不是石湾村的乔伯石吗！”

    “你认得他？”

    “你瞧，那前头站着的不就是他们村的里正。”

    “我说他们村怎的这么好心，每次都让他来送黄板。我还以为是个热心肠呢！”

    “这人瞧着倒是老实，如何能做出这样的事儿来。”

    声讨声宛如浪潮，一声高过一声。有人忍不住想上前打乔伯石几拳出气，还好属吏在一旁拦的及时，并未闹出什么事儿来。

    乔元趁着间隙，将剩下的话一口气