2第二章 镇痴寮(2/2)
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着急补，后天给我，这总行了吧。”不等酥饼回答，高文跃一甩袖子跨出门离去。
酥饼：“殷爷爷，文跃年纪轻轻的，就对女孩子的脚如此狂热，他是不是有病呀？”
就在酥饼望着高文跃的背影疑惑不已时，镇痴寮里一声琵琶铮?，有什么东西破空而至，直袭高秀才的后脑。
酥饼的耳朵一动，抬手一拈，把那飞来的东西捉在指间。
那是一把拿来拨琵琶的象牙拨子，边缘锋利，若是击中，大可将高秀才一击毙命。
酥饼回眸望去，无奈地走过去，把拨子还给殷爷爷。
“爷爷，姆姆不让杀他。”
屋檐下的抱着琵琶的殷爷爷嗓音嘶哑地开口。
“他，不好，酥饼，别嫁，换一个。”
酥饼摇摇头：“我快十九岁了，姆姆说，就算我交租子，也不会让我留在家里了。”
殷爷爷黑布下的眼睛看不清神情，默默叹了口气，坐到桌子边。
“喝粥吧。”
……
次一日，酥饼天不亮就爬起来。
和以往一样，清扫院子，检查后院关押病人的门锁，然后来到厨房炖水熬药。
原本是三个人的活，可高秀才只要在家里便以备考为由躲在屋内，而殷爷爷一大早就要去后院查房，酥饼只能一个人都包办了。
给殷爷爷留好了早饭后，酥饼把一块腌咸肉，两张烙饼，一壶锅烧驼奶茶装进篮子里，就打算出门。
到了门口时，殷爷爷从后院出来，往她篮子里放了一小袋钱。
“这是？”
“你娘留的，钱，去羊头茶棚，买条‘腊肉’。”殷爷爷想了想，严肃地补充道，“不要，读书人。”
……
殷爷爷说的“腊肉”自然不是吃的，而是像买高秀才一样，买个苦力回来。
“捞腊肉”，是盐江城一项重要的收入来源。
中原盛传盐江城的大沙漠里有宝藏，每年都有普通且自信的天选之子雄心勃勃地杀入大漠，结果迷失在漫漫黄沙中，等着变成下一个倒霉探宝人的储备食粮。
盐江城淳朴善良的百姓们看不得天选之子们受苦，时不时会组织人手到沙漠里巡逻，这些人被称为“腊肉猎手”。
幸运的话，会捞几条濒死的腊肉回来，没收身外之物，喂一碗羊头茶棚特产的“刮骨茶”，让其丧失记忆，再送去城里进行为期一个月的精心调养，最后，这位失忆的天选之子将荣获一张天价账单。
一套连招下来，倒霉蛋获救，老百姓创收，盐江城多了一个苦力，大家都有光明的未来。
在大漠之上赶集是个麻烦事，白天黄沙漫漫，日头毒辣，因此人们吃饭劳作，宜早宜晚。
酥饼今日出门的时候已经算有点迟了，付了一个铜子儿的出城费，走上通往城外羊头茶棚的路时，觉得今天的路走上去脚感有些不一样。
路上被刻意铺了石砾，看上去平整了一些，甚至道旁的枯枝上也被插上了碎纱布做成的假花。
“修路啦？这是要接待什么人吗？”
“嗯，说是要来两个朝廷的大官，带着几十车粮食！城主三个月前就征发民夫修路了！”
“啊，是粗粮还是细粮啊，别又像前年似的，一半粮食一半糠。”
面黄肌瘦的居民们彼此交谈，落在酥饼耳朵里，是左耳朵进右耳朵出，她哼着不成调的歌儿，走出三五里后，黄沙逐渐埋没了地表，与此同时，酥饼便闻到了一股特殊的香味。
那是柴火、骨头、茶叶……还有少许盐巴在大锅中煮沸的味道。
循着这股独有的味道，前方沙丘上人烟渐稠，时不时有骆驼拉着陌生“活腊肉”从酥饼眼前走过。
这些外乡人大多嘴唇干裂、双目呆滞，只有闻到那沸腾的茶水味的时，才会蠕动一下身躯。
此时日头已经升了上来，酥饼系上防晒的面纱，以她的样貌，进入熙熙攘攘的茶棚里，也并不打眼。
最主要的，还是因为周围的人们大多围茶棚最中央的一把巨大的铜壶。
壶嘴里正咕嘟咕嘟冒着白色的热汽，不少“捡腊肉”的人正在排队接着壶里棕红色的茶汤。
这茶汤本地人是不喝的，叫“刮骨茶”，喝了后能解渴救命，但也会丧失记忆，失去反抗之力……是“活腊肉”营生关键的一环。
今天各路头领看起来收获颇丰，人多茶少，站在最前面的一个人，手里的壶还没接满，大铜壶里的茶汤就告罄了。
“孟婆子！今天的茶怎么这么少？！”后面的人不满地挥舞着空壶。
铜壶后面坐着个摇着蒲扇的驼背老太太，正是羊头茶棚的主人，人称孟婆子。
面对周围人的大呼小叫，她耳朵好似不太好使，凑近铜壶，用手里破破烂烂的蒲扇柄敲了敲铜壶壁，听到里面存货不多后，摇了摇头，关灶熄火，进了后面的小棚屋。
“得，今天关门熄火了。”人命叹着气散去。
原本在茶壶下面挤成一团的人群一一散去，祈寒酥也要走的时候，一转身，却碰上了一堵黑墙。
确切地说，那是三个披着黑袍的瘦长人影。
酥饼慢慢抬头，只见这三个瘦长黑袍人全部眼窝青黑，头上束缚着额带。本来看起来十分怪异，可衣服的布料又极其精致，比之城主府里的人穿的也不遑多让。
这黑袍人瞥了一眼祈寒酥，她知趣地挪开一步，对方便向前走去，追上那孟婆子。
那勾腰驼背的孟婆子转过身见了他们，冷笑着摆摆手。
“都说过了，你们就算把大夏的黄金全搬来，烬雪湖的水，你们还是一滴也带不走。”
余下的话，随着车驼辘辘，便都淹没在了嘈杂中，酥饼只瞧见那三个黑衣人中似乎有人想动手，却被首领模样的拦了下来，随后便离去了。
酥饼本来想去跟孟婆子打个招呼，但看时辰不早了，便加快脚步，跟着讨刮骨茶的人来到了“腊肉”交易的中心地带，打算先把自家的苦力缺口补上。
这里同样竖着一些棚屋和小帐篷，人们七七八八地簇成一小团一小团的，时不时看见人拿出真金白银带着目光呆滞的“腊肉”离开。
其中最惨的莫过于被带去盐场做苦工，长得周正的、或者体格强壮的，则会被城里的人挑走做工。
但和奴隶有区别的是，城主府规定，腊肉是有工钱的，为的是他们能安安心心地在盐江城定居下来，也可以自由地和城里的居民成婚生子。
这曾经是几十年来城主唯一的英明决断，但过了没几年，日子苦哈哈的牛马们发现，城主单纯是觉得家门外面的都是奴隶，奴隶和奴隶之间，不必分得那么清楚。
酥饼是第一次自己一个人来羊头茶棚买腊肉，在棚里逛了半圈，都