悼亡钟(2/2)

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    2020年7月22日，大暑。

    晚七点，基地所处的空间尚未彻底暗下，但流明般的灯火已被全数点亮。

    叶惊秋正跟着时醉在礼厅一角等着开场，但觉自己这半个月熟悉的基地像是换了个皮肤，叫她认不出一星半点。

    行政部准备两周的礼厅呈现出另一种隆重典雅的风格，略显冷峻的漆黑实木地板正反射着天花板上数不清的大盏水晶吊灯，四面墙上挂着基地成员描摹的名作，隐藏着某些古怪符号的油画将浓烈的色彩完全保留。

    今晚是庆祝基地成立的周年宴，除极个别还需要坚守岗位的行动部专员外，绝大多数成员可以悠哉悠哉地过个晚宴，而后开启一年中为数不多的五天假期。

    毕竟在某种程度上来说这群人全年无休。哪怕是人已经在法定假节日舒舒服服地躺在海边晒太阳，以太环滴滴一声就要把人从假期拉回来。

    也怪不得阿谢提到放假时两眼发亮。

    周年宴不规定服饰着装，但身穿正装预备在舞池略显身手的人不在少数。不过异兽作乱不挑日子，叶惊秋有理由相信，只要aether报警，这些上一秒还在谈笑碰杯的专员可以在一瞬间拔出腰刀和配枪，提着高跟鞋或晚礼裙去踩传送门。

    叶惊秋只套了一件行动部特制专服，她左胸处正挂着一块亮闪闪的锡制铭牌，上面缀着八个烫金小字：

    行动部一队叶惊秋。

    这叫她得到一点很少见的归属感。

    “阿谢和施队长不是说今晚会回来吗？”眼看规定的周年宴时间在即，叶惊秋左顾右盼，也没有见到她期待了半个月的人。

    厅内尚奏着迎宾乐曲，单簧管和钢琴飘出轻快的旋律。人员尚未到齐，场内略显嘈杂。所以时醉微侧向小队友，说：“晚九的机票，她们估计要十一点到。”

    “有点晚诶，”叶惊秋笑着摇了摇杯子里红酒一样的液体——那是宴昭刚刚给她拿的橘子汁，“那她们岂不是要错过晚宴了？”

    时醉嗯了一声，没有再回答了。

    于是两人所在的礼厅一角重归寂静，周遭飘荡着被刻意压低的交谈声。叶惊秋悄悄地觑了一眼时醉，不知道是不是她的错觉，总觉得今晚的队长大概心情也受到了基地几分感染，人显得也没有那样冷了。

    她现在有点拿不准，上次在本能部实验室门口发生的事究竟是好是坏。

    说好呢，那日之后队长对她好像更严厉苛求了几分；说坏呢，但她在这半月的训练中，明明觉得自己和队长愈发熟悉。

    搞不懂，搞不懂。

    叶惊秋深沉叹气，忽觉自己在和“继任家长”的相处之道上还有很长的路要走。

    距离开场没有几分钟了，礼堂正中间的荧幕被缓缓拉开。熙熙攘攘的人群中，行政部成员正在调试流转着元素气息的投影设备，据说周年宴向来都是基地长致辞开场，但可惜应天现在出差在外，只能远程出场。

    方听灵即是在这个时候来的，她步履却略显匆忙，人似乎是在找着什么，叶惊秋忙不迭地冲她挥了挥手，便见一向温柔的方听灵同她仓促地打了个招呼，然后快步走向时醉，两人低声不知说起了什么。

    叶惊秋嗅到不同寻常的气味，然而她还未来得及上前问清缘由，远处荧幕短暂的调试已经结束。行政部部长三岛平衣向远处挥了挥手。交响乐收尾，嘈杂的人声如海浪般骤然被压下，四周鸦雀无声。

    开场时间到，一位举止从容、背脊挺拔的老人蓦地出现在荧幕上，场内寂静了两秒，而后忽然爆出一阵掌声！

    叶惊秋注意力迅速被转移，她茫茫然地跟着鼓掌，能从周围人群的脸上看出一种不必言说的崇敬。

    掌声慢慢地低下去，但成员们的热情几乎有如实质，叶惊秋能看到宴昭和洛塔瑞奥正站在离她不远的地方，收敛起往日的神情，也在专注地注视着那位老人。

    基地长应天面露微笑，黑发一丝不苟，他身着考究精巧的纯黑西装，立领修长纹理明显，胸口衣袋上还别一朵金黄的雏菊。

    “女士们、先生们。”应天含笑开口，低沉厚重的声音在厅堂内层层荡开，带着一种奇特的安定感。

    然而话落刹那，这位老人又似想起什么一样。

    他忽然转头看向礼厅一角，打趣道，“噢，今年还要加一句孩子们。”

    场内响起善意的低笑声，知道基地长在说新来的小秋同学，她们已在这半月内对这名新成员有了初步了解。

    叶惊秋不是什么胆怯害怕的性格，她对四周看来的视线不避不让，索性也跟着笑起来，心里却对这位老者的好感度飙升。

    应天收回视线，眼神从厅内成员的身上扫过，开始缓缓地致辞。

    叶惊秋静静地听着，只余光还会注意到远处低声商讨的时醉和方听灵。

    仍是鸦雀无声，成员们专注的视线仿佛定格在荧幕上，远处落地钟的时针缓慢地转动，黄铜齿轮无声咬合，似乎无人注意时间流逝。

    转瞬间开场已近尾声，应天脸上显出放松的微笑，他双手向下微压，轻快道：

    “那么现在，是时候迎接我们共度的第113年了。”

    场内气氛被推至高潮，交响乐队重新奏曲，金管和打击乐器激起欢快的节奏。平日里或严肃或谨慎的基地成员也屏住呼吸，不由自主地去望屏幕的倒计时。

    十、九、八——

    时醉、洛塔瑞奥、三岛平月、易烽烟、应天中心组成员们的以太环同一时间响起三声连振。

    七、六、五、四——

    屏幕右侧的应天微微皱眉。

    三、二、一！

    齿轮戛然而至，时针指向数字八的位置。

    “咚——”

    然而比欢呼声更先响起的是钟声。

    沉闷厚重，犹如惨淡黄昏下牧师低沉的悲吟。

    全场鸦雀无声，所有人在最后一秒止住庆祝的呼声，齐刷刷地愣在原地，听窗外那已有四年未被敲响过的悼亡钟重启。

    钟响三声，宣告死亡。

    场内唯一有反应的只有方听灵，噩梦成真，她一时顾不得任何礼仪，只紧紧地抓住时醉的肩膀，颤抖着咽下喉咙中的哀泣。

    荧幕上的老人抓住话筒，忽然叹了一口气。

    “非常抱歉，但今晚的周年宴恐怕要暂时停止，”已知晓事实的应天声音慨叹，“不幸的消息，有一位朋友已离我们而去。”

    莫名其妙的预感再度重临，叶惊秋忽觉心跳如擂鼓。

    她下意识地低头去看以太环的消息，那行小字仿佛鲜血淋漓：

    “行动部第九作战队队长施文，死亡。”