第 6 章(2/2)

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蒸发，查无此人。”

    夜阑秉烛，灯火阑珊。

    顾梦连自长乐桥打道回府，将马鞭丢给下人快步进门，风风火火形色得意，再得意不过。

    “连三爷，您回来了，您总算回来了。”门房小子眼睛都亮了，一个个传了马鞭下去，最后那人转身牵了马朝马厩小跑。

    顾梦连见几个小子这副神情，猜到了缘由，“可是父亲在家了？”

    “在家，问了您的去向，我们不敢乱说。”

    今天什么日子？真叫好事成双。

    得知顾荣自军营回到家中，顾梦连取过小厮手中灯笼，撒丫子昂首阔步朝内院赶。

    哪知才要踏进厅门，兀突被一只砸在地上的香炉截住去路，仓皇抬脸，见顾荣背身回首瞪视。

    顾梦连当下顿住脚步，端方见礼，“父亲。”

    “你还知道回来？”

    顾荣旋身上前，厉声呵斥，“半月前我是如何与你说的？要你协助你长嫂治理家事，还要你去齐国公府走动，你呢？三天两头往外面跑，天不黑便不回家来，你长嫂替你将礼备好，你却反悔不愿意去齐国公府登门造访，顾梦连，你这是什么意思？难道你要悔婚不成？”

    顾梦连喉头滚过两把刀子，脸孔发白，其实他还未想得那么长远，但既然话赶话，那他也就直说了。

    “当年父亲和老国公信口一提，便定下了我与那女婴的终身，后来老国公身故，您也远调甘肃，自此没人再提起此事。父亲，咱们回南京也有两年，那齐国公家也不问不问的，可见根本无人当真。”

    “孽障，你胆敢再说一遍？”

    顾梦连伸直了作揖的双臂，将脸埋得更低。

    “我在西山军营的这段日子，你都做什么了？”顾荣魁梧奇伟，个头与顾梦连一边高，肩膀却是他两个厚，朝他走过去，“你与我实话实说，进京两年好的不学，是不是在外边耽于声色，学那些纨绔养了粉头戏子？”

    顾梦连大惊：“这是万没有的。”

    顾荣乜斜双眼，紧盯顾梦连，后者眼光躲闪，“我知道了，父亲，我会挑个日子，携礼去齐国公府拜访。”

    顾荣冷哼：“假模假式，这几天你就在家好好待着，帮你长嫂预备中元祭祖的事宜，齐国公府那边，我先送信过去问问。”

    听父亲言语松动，顾梦连也松一口气，心道父亲也担心方家早将这桩娃娃亲给忘在脑后，两人相互递了台阶。

    顾荣瞧见顾梦连手中画轴，“你手里拿的什么？”

    顾梦连欣喜上前，“父亲您看，您不在南京的日子，城里多了位擅花鸟的妙笔先生。”

    他边说边将那画卷展开，“这是他画的雀鹰，先前还有一幅，鹰被剪了飞羽还在捕兔，被我指出错误又谦逊重画了这张驯鹰图。”

    顾荣眼神跟着那画轴缓缓展开，蹙眉端详片刻，一字须下的两片嘴唇捺了捺，“不错，就是刻画得太精细，少了鹰的气势。”

    顾梦连笑起来，“父亲说得不假，不过铁画银钩有铁画银钩的气势，刻画入微也有刻画入微的妙处。”

    “好了，这时间回来，厨房都收拾了，我叫你院里的给你预备了饭菜，还不去吃。”

    “谢父亲！儿子这就去。”

    比乌云浓重的黑夜悄然入境，泥人巷到了这个时刻，只剩了无生气的一派安宁。

    曹煜打了灯笼行至巷口，朝拆建完工的家宅走去。

    他人瘦高，提灯缓行，与这狭长腌臜的窄巷看上去冰炭不相容，可他偏就长在此地，有时被曹老汉擎棍打得凶了，还会满脸是血滚进这条巷子里，像条濒死的狗一样爬行。

    曹老汉喝醉不分轻重，真格往死了打，他有次真觉着自己要死了，最后仍爬起来，曹老汉打不趴他，自己却醉醺醺倒在院里。曹煜踉跄着踩着他过去，进屋蜷身睡下，没管睡在外头雪地的曹老汉。

    翌日一夜过去成了“雪人”的曹老汉被间壁人家早起瞧见，抬到炕上将手脚搓热，还是活过来。

    那都是多年前的事了，眼下曹煜推开柴扉，有条不紊进到陈设已然不同的家中，更衣洗漱，点灯夜读。

    让人不禁疑惑，月前这里难道不曾燃起一场大火？也不曾将一条活生生的人命就此化为乌有吗？

    他为何如此淡然，就好像那是一场蓄谋已久，不可得见天日的谋划，又或许是一次冲动，一次自卫。

    他不说，旁人都不得而知，放任那些闲言碎语来揣测。

    心无旁骛读过几页纸，他掏出袖中沾染泥水的白帕，放在一旁。

    又读过几页，他改换坐姿，将头一句重读一遍。

    眨眼生出些许恍惚，视线内的光线变得温软柔和，异常朦胧。一只光洁细腻的裸足踩上他书页，白嫩的五指，纤细的脚踝，穿上罗袜，塞进绣鞋，托在他手掌心。

    曹煜倏地合拢纸张，伸手抽过那条帕子，刚一握紧，油灯火星“噼啪”作响。

    此前并不觉得，但自从跟方临玉出入花街柳巷，夜便比以往更漫长了。

    窗寮上看，油灯倏忽暗下来，而后火舌翻卷，渐渐将息。