第 4 章(1/2)

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    ‘云间坞’顾名思义,修建在高耸山峰之中,半山腰云间处,地形险要,易守难攻。

    二十丈高的坞墙以巨石砌成,围绕险峻山头修建,把整个坞壁围拢在里头,西北两面直接建在悬崖峭壁之上,只有通往山下小路的方向开了一道门。

    牛车到达时,高大的铁箍厚木门已经两边打开,露出一条碎石铺成的蜿蜒长道。

    长道两边,被坞墙围起的地界内,山势平缓起伏,显露出大片开垦屯田。新长成的稻穗沉甸甸地压弯细杆,众多佃户身披蓑衣,正在冒雨抢收庄稼。

    小童们纷纷停下脚步,吃惊盯着眼前金灿灿的稻田。

    这是如今荒蛮世道间极罕见的丰收景象。因为太少见,显得格外突兀而不真实,小童们怔忪盯着,一个个眼睛都瞧直了。

    远处传来此起彼伏的犬吠声。

    隔着大片稻田的更远处,鳞次栉比的房屋出现在视野里。家连着家,户挨着户。不拘是草棚泥瓦,还是石墙砖屋,至少都有容身之处。正是傍晚饭点时分,家家户户升起了炊烟。

    初秋细雨里,农田里干活的佃户们也纷纷直起身,抬手抹把雨,好奇地瞧一眼列队走过田埂的十几个小袍整齐的童子。几个下田送饭的娘子聚在一起,说笑着对他们指指点点。

    阮朝汐站在田埂边,又是新奇又是迷惘。

    从她记事起,便是在一片混乱中过日子。中原到处都是割据势力,今日这家称王,明日那家称帝,今年朔州的军队南下打并州,明年并州的势力壮大,便往东边打青州,往西打凉州,各方豪强混战一气。

    阮朝汐跟着阿娘东奔西走,过惯了逃难日子,极少在同一个地方安稳待过半年。她见惯了路边躺倒的饿殍,劫掠一空的村庄,踩过大片抛荒的农田。却极少看到这般安稳平和的景象。

    对着眼前展现的人世间难得的烟火气,阮朝汐几乎屏住了呼吸。直到走过了大片黄灿灿好收成的稻田,她还不舍地频频回望。

    身后有脚步声走近,“啪”,脑门上不轻不重挨了一记羽扇横拍。

    杨先生摇着羽扇走在她身侧,“看够了没有,阮阿般?你落到队伍最后了。”

    “……是。”阮朝汐揉了揉额头,快步走回队伍中间。

    石道穿过大片屯田,越往前走越靠近坞壁的中心地带,两侧农田逐渐减少,前方出现了一些青瓦宅子,石道加宽,道路两边出现了米面铺子和几间布庄作坊。

    长街远处出现了一座青瓦搭建的气派大宅。云间坞里极罕见的深宅大院,门口置一对威猛石狮子,高处挂匾额,周围建起一道粉白围墙,和其他民居隔开。

    大宅两扇清漆阔木门左右洞开,露出门内一道照壁,不见其他人影。

    杨斐领着十几名小童走上门前三层石阶,抬手一指大门口高处悬挂的匾额。

    “此处乃是云间坞的正堂,用于处理坞内事务。大门轻易不开。”

    “坞主在云间坞时,此处用于会见外客。正堂大门开,即是迎接贵客的意思。杨某今日做主带你们从大门进去一次。以后有事外出,记得从东西两边的角门出入。”

    “是。”小童们齐声应下。

    阮朝汐学着杨先生的模样,撩开小袍子,抬脚跨过正堂大门的高门槛。

    “郎君是不是住在这里?”前头有小童好奇发问,“那我们今日就能见到郎君了?”

    杨斐抬手敲了多嘴的小童脑门一扇子。

    “即便郎君住在此处,你们以为自己想见就能见着了?”他背着手施施然往里走,“想太多。”

    “还有,你们只是刚入坞的童子,随其他诸人称呼‘坞主’即可。等你们有本事再留几年,住进了荀氏家臣的南苑,才能当面称呼一声‘郎君’。切莫叫错了。”

    宽敞前院人来人往,东西两边廊下都是过来办事的人,有执刀看守的部曲,有伏案书写的书吏,几个文士打扮的幕僚围在一起小声议论着什么。

    阮朝汐跟随队伍踏上步廊,穿过两道部曲把守的院门,周围逐渐清静下来。

    四名少年从长廊尽头迎出来,都是十来岁的半大年纪,穿着统一利落的青色窄袖袴褶袍,脚下踩乌皮靴,腰间挂着长木棍。年纪较大的两人已经束发,略小的两个左右扎着双髻。

    最大的那名少年看起来有十七八岁了,身量已经长到成人无异,俊眉修目,领着少年们过来行礼,“杨先生路上辛苦。”

    “好说。”杨斐指着身后一排十几个小童,客气道,“今年招募入选的童子十二人,都在此处了。劳烦清川带进去安置。”

    又转过身来,指着最年长的束发青袍少年,对身后好奇打量的小童们说,“你们面前这位,姓霍,双名清川。早你们五年被选入云间坞,天资卓成,已被攫为荀氏家臣,跟随坞主左右。你们今后在坞里的起居听他安排。”

    杨斐抬手点了点面前的四名少年,笑叹一声,“年年选拔,年年劣汰,五年只留下了四人。诸位童子,努力上进啊。”说罢背着手悠然转身原路离开。

    被丢在回廊里的十几个小童面面相觑:“……”

    四名少年保持着长揖行礼的姿势,等杨斐的背影走远了,这才直起身。名叫霍清川的少年清点了一遍人数无误,面上没多余表情,只简单地说,“按年纪列队。年纪最大的在前。”

    被杨先生几句话严酷敲打的小童们,从正堂大门进来时的兴奋劲全没了,一个个耳边都哄响着那句“五年只留下四人”……迅速在长廊里排成一列长队。

    年纪最大的李豹儿站在队列第一,年纪最小的冯阿宝排在最后一个。

    排在第二个的是吴雁子。他只比李豹儿小半个月。

    阮朝汐今年十岁,月份比吴雁子小两个月,排在第三个。

    陆十比她小了半岁,排在她后面。

    霍清川领着其余三名青袍少年,从队头的李豹儿开始,挨个打量。

    他是少年里最年长的,性情并不热络,每个小童面前只略停片刻,记住了相貌,简短问询一两句。

    “叫什么名字。有何殊才?”

    李豹儿个高胆大,毫不畏惧地对视, “李豹儿。俺力气大,可以单手举百斤大石头。杨先生夸俺筋骨非凡。”

    霍清川点点头,走到下一个,继续盘问,“叫什么名字。有何殊才?”

    “吴雁子。俺跑得快。乡里跑得最快的就是俺了。”

    ……

    走到阮朝汐面前时,霍清川惯例问:“叫什么名——”脚步忽地一停,已经到了嘴边的字句硬生生顿住了。

    他盯着面前殊色精致的眉眼,挑眉,“女娃娃?”

    阮朝汐:“……”

    阮阿般是个穿小郎君袍子的小娘子,虽说同行的童子们不知情,但杨先生和荀郎君都知道,逃难被救出的百来个妇孺也都知道,并不是什么秘密。

    因着阿娘临终前的严厉叮嘱,阮朝汐坚持不肯脱她阿娘一针一线缝的小袍子,不肯承认自己是个需要遮遮掩掩躲避山匪的小娘子。

    但是心里知道是怎么回事,和当众被挑明出来,还是两码子事。

    阮朝汐绷紧了小巧下颌,顶着四面八方盯过来的各色视线,不吭声。

    不承认,不否认。

    霍清川身侧,一个生了双潋滟桃花眼的高挑少年像是忽然想起什么,插嘴提醒,“霍大兄,周屯长昨日带了句话过来……”

    霍清川点点头,他也想起了周敬则的提醒,“说的应该就是她。”

    视线挪开,不再追问她是小郎君还是小娘子,惯例询问,“叫什么名字,有何殊才?”

    “阮阿般。”阮朝汐绷着脸答,“不知道有什么殊才。”

    霍清川:“……”

    他放弃了继续询问,默然往前跨步。

    才走出一步,脚步却又顿住了。视线这回盯住的是唇红齿白、长得嫩生生的陆十。

    问得还是那句:“女娃娃?”

    陆十正在瞧热闹,热闹突然烧到了自己身上,吓了一跳,委委屈屈分辩,“我不是女娃娃……”

    霍清川紧盯着陆十,抬手比划了一下身高。

    按照年纪排列的十几个小童,个头当然前高后矮,到了陆十这儿却突然凹下去一块,仿佛倾斜坡地莫名被人挖了个坑。

    “快十岁的男童,这么矮?”霍清川疑心大起。

    前头阮阿般的相貌更为姝丽,但眼前这个陆十,无论是相貌个头还是说话,也像个小娘子。

    杨先生把今年这批小童交给他看顾,若是闹出了意外,他需要担责的。

    其余三名少年走近,把陆十从队伍里提溜出来仔细查看。霍清川皱眉说,“周屯长昨日带话过来,只说有一个特殊情况,没说有两个。”

    旁边生了双桃花眼的少年左瞧右瞧,越看陆十越像女扮男装的小娘子,提议,“刚才那个肯定是了。这个不确定是不是。要不然把娟娘叫来吧。叫娟娘脱了他的裤子查验……”

    陆十雪白清秀的小脸蛋上露出崩溃的神色。-->>

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